I Brumbies strappano i semi

Sep 11, 2023

10 giugno (Reuters) - Gli ACT Brumbies hanno evitato l'esclusione della Nuova Zelanda dalle semifinali del Super Rugby Pacific difendendosi fino alla morte in un cliffhanger 37-33 contro i Wellington Hurricanes a Canberra sabato.

Accampati sulla loro linea di meta, i Brumbies hanno tenuto a bada ondate di attacchi per cinque minuti dopo la sirena prima che lo skipper degli Hurricanes Ardie Savea facesse un ultimo tuffo sotto i pali, solo per essere negato dalla mano dell'attaccante Luke Reimer.

Con il pubblico di casa con il fiato sospeso, l'ufficiale di gara televisivo ha confermato la decisione sul campo di Nic Berry secondo cui Savea non era riuscito a mettere a terra la palla, lasciando i Brumbies a festeggiare e Savea schiacciato.

Lo skipper degli Hurricanes era irremovibile di aver segnato.

"Per quanto non sia d'accordo, è proprio così che vanno le cose", ha detto il flanker emotivo. "L'ho segnato, fratello. Inizialmente l'ho segnato, comunque. Sono distrutto."

La ricompensa per i Brumbies sarà una dura trasferta a Hamilton per incontrare i Waikato Chiefs, in testa alla classifica, che in precedenza avevano lottato per vincere 29-20 contro una vivace squadra dei Queensland Reds.

Nessuna squadra australiana ha mai vinto i playoff del Super Rugby in Nuova Zelanda. I Brumbies, due volte campioni, dovranno vincerne due per rivendicare il loro primo titolo dal 2004.

Nel secondo quarto di finale di sabato, i Canterbury Crusaders, indeboliti dagli infortuni, hanno battuto il Fijian Drua 49-8 a Christchurch, organizzando una rivincita del vincitore del titolo dell'anno scorso contro gli Auckland Blues.

Per quanto dominante sia stata la vittoria, i campioni Crusaders di Scott Robertson hanno dovuto contare su un costo elevato.

Già decimati dagli infortuni durante la stagione regolare, i Crusaders erano scesi a 13 uomini negli ultimi 10 minuti quando il mediano d'apertura Richie Mo'unga si allontanò zoppicando, unendosi al lock Zach Gallagher e al flanker Ethan Blackadder fuori campo.

A quel punto, i Crusaders erano in vantaggio per 42-8 ma sono riusciti a evocare una settima meta nei minuti finali per Willi Heinz.

"Molto soddisfatto di come i ragazzi hanno giocato stasera", ha detto il capitano dei Crusaders Scott Barrett. "Per finire con 13 uomini... abbiamo coperto bene."

I Crusaders hanno esteso a 28 la serie di vittorie consecutive nei playoff di Christchurch e possono allungarla ulteriormente contro i Blues la prossima settimana mentre vanno a caccia del settimo trofeo in sette anni sotto la guida dell'allenatore uscente Scott Robertson.

A Hamilton, i Chiefs hanno avuto bisogno di una meta nel finale del numero otto Pita Gus Sowakula, nato nelle Fiji, per affondare i Reds, che erano in vantaggio al 70esimo minuto e minacciavano di ottenere un enorme risultato a sorpresa.

Damian McKenzie ha segnato cinque rigori e due trasformazioni in una serata impeccabile dal tee.

"Ci siamo scontrati con una squadra dei Reds davvero dura. Ad essere onesti, è quello che ci aspettavamo", ha detto lo skipper dei Chiefs Sam Cane.

"Era un braccio di ferro, dovevamo risolverlo."

Brad Thorn ha confermato di aver supervisionato la sua ultima partita come allenatore dei Reds dopo sei anni nel ruolo.

"È stato un onore", ha detto il doppio codice internazionale.

"È giunto il momento di prendersi una piccola pausa. È un bel po' di tempo, sei anni, non è vero?"

I Chiefs avevano solo un'altra meta da segnare, con l'esterno Emoni Narawa che crossava sull'angolo sinistro dopo la sirena dell'intervallo.

L'unica squadra a battere i Chiefs nella stagione regolare, i Reds furono coraggiosi nella sconfitta.

L'ala dei Reds Suliasi Vunivalu ha alzato la mano per la selezione dei Wallabies con una partita fantastica, segnando la meta di apertura al nono minuto e afferrandone un'altra allo scoccare dell'ora.

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