Potremmo sapere chi ha rubato le scarpette color rubino del "Mago di Oz", ma la magia è scomparsa?

Apr 04, 2023

Un atto d'accusa nel caso delle pompe rubate è solo l'ultima svolta in una saga di celebrità, ossessione e innocenza perduta.

Quattro volte, Michael Shaw guidò dal suo appartamento nella San Fernando Valley a Grand Rapids, nel Minnesota, portando con sé il suo paio di pantofole color rubino, e le espose in una teca di plexiglass nel Judy Garland Museum. Per tre volte li portò a casa. La mattina presto del 28 agosto 2005, durante una permanenza estiva al museo, le pantofole scomparvero. Non c'erano indizi, né impronte digitali. Non rimase altro che vetri rotti e un unico lustrino scarlatto.

Erano conosciute come le "scarpe da viaggio", una delle cinque paia di pantofole color rubino rimaste dalle riprese del 1939 de "Il mago di Oz". Shaw, un ex attore bambino, li tirava fuori nei centri commerciali, negli eventi e nei festival di beneficenza, indossando sempre guanti bianchi, e ricordava l'età dell'oro di Hollywood, quando giocava d'azzardo nel lotto della MGM e guardava i film sulle ginocchia di Garland.

I fan di Oz spesso si descrivono come infelici o delusi nel mondo ristretto, in bianco e nero della vita tradizionale. Garland, credono, ha provato la stessa cosa, combattendo la dipendenza e sposandosi cinque volte prima di soccombere a una "incauta overdose" a 47 anni, secondo il rapporto del coroner ora incorniciato nel museo. Desiderano, come Dorothy, vivere in Technicolor, "un posto dove non ci siano problemi".

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Non appena scomparvero, però, le cose cambiarono. Le persone che chiamavano cominciarono a inondare la polizia di Grand Rapids con suggerimenti: "Un fan darebbe la colpa a un altro fan che a sua volta darebbe la colpa a un altro fan," mi ha detto l'ufficiale investigativo, Gene Bennett. "Qualcuno dirà: 'Questo ragazzo li vuole, è ossessionato.' Dirò: "Sembra che tu sia ossessionato". E loro diranno: "Beh, lo sono... ma lui è davvero ossessionato". È come se una dozzina di persone litigassero per la stessa donna."

Da allora è andata avanti così: tifosi che si lanciavano sotto casa, per così dire. Una sera, qualche anno dopo la rapina, stavo cenando a Grand Rapids con un Munchkin. Jerry Maren aveva interpretato il cosiddetto Lollipop Kid, dando il benvenuto a Dorothy a Oz, ed era alto 4 piedi e 6 con baffi e sigaro che sembravano congiunti, come una maschera di Groucho. (Quando morì, nel 2018, fu l'ultimo Munchkin sopravvissuto.) Stavamo cenando con un centesimo al Judy Garland Museum. Eppure, quando le ho chiesto del furto, Maren ha gridato senza esitazione: "Lavoro interno! Nessuna domanda!"

Il ritrovamento delle pantofole nel 2018, in un'operazione dell'FBI, e l'incriminazione della settimana scorsa contro l'uomo ritenuto averle rubate, hanno portato un cauto ottimismo a Oz. "Siamo entusiasti di vedere movimento sul caso," mi ha detto la direttrice del Judy Garland Museum, Janie Heitz. "Vedremo cosa succede." Ma dopo due decenni in cui le scarpe sono state coinvolte in accuse e sospetti, il fandom rimane instabile.

"Ovviamente non è una conclusione", dice Thomas dell'accusa, "è un mattone giallo rovesciato sulla strada". Terry Martin, l'uomo accusato, non era quasi certamente l'unico coinvolto, a suo avviso. "Faceva parte di un gruppo o lo faceva per conto di qualcun altro? Non lo so. Sta rubando la Gioconda di Hollywood, potrebbe benissimo essere che si sia ritrovato con un pezzo di proprietà straordinariamente caldo e non sappi cosa fare."

"Non penso che nessuna delle teorie sia chiusa e chiusa", dice Thomas, tranne forse la "teoria folle" dei bambini che lanciano le scarpe in una miniera - e delle scimmie volanti.

Nel "Mago di Oz", le scarpette color rubino vengono magicamente trasferite a Dorothy dai piedi ancora caldi della Malvagia Strega dell'Est, che morì quando la casa di Dorothy le cadde addosso. È un'origine infausta e nella vita reale a volte può sembrare che le pantofole siano maledette. Non perché siano ultraterreni, ma perché appartengono a questo mondo, con tutta la sua fragilità e i suoi difetti umani.

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Kent Warner, il giovane costumista assunto per gestire l'asta, adorava Garland e le pantofole. E sapeva esattamente dove cercarli: erano anni che si serviva dei costumi. Delle quattro paia che trovò, ne mise da parte una per l'asta e tenne le altre per sé. Alla fine, ne vendette un paio a Debbie Reynolds, che stava progettando un museo di cimeli, e apparentemente intendeva vendergliene un altro. Il suo assistente ha consegnato i soldi alla Warner e la Warner ha consegnato le scarpe, ma sono state trattenute dall'assistente: Michael Shaw.